Кровельные материалы используются для образования верхнего элемента покрытия — кровли, которая предохраняет здание от проникновения атмосферных осадков. В процессе эксплуатации кровли материалы, из которых она изготовлена, многократно подвергаются увлажнению и высушиванию, замораживанию и оттаиванию в водонасыщенном состоянии, температурным деформациям, ветровым нагрузкам, а также воздействию прямого солнечного излучения и агрессивных по отношению к некоторым кровельным материалам кислорода и озона воздуха, от чего кровля разрушается быстрее других конструктивных элементов здания.

Чтобы достаточно долго и безотказно выполнять свои функции в столь агрессивных условиях, кровельные материалы должны обладать одновременно совокупностью следующих свойств: водо-, морозо-, свето- и теплостойкостью, должны быть достаточно прочными, по физико-химическим свойствам совместимыми между собой (в многослойном водоизоляционном ковре) и с материалом основания под кровлей. Поэтому очень важно обратить внимание на выбор материала кровли, ведь от этого напрямую зависит срок ее службы и надежность.

По форме, размерам и физическому состоянию кровельные материалы можно разделить на пять групп:

• рулонные — полотнища площадью 7 - 20 м2, поставляемые на строительную площадку в рулонах (например, рубероид, пергамин, стеклорубероид);
• мастичные — вязкие жидкости, образующие после нанесения на поверхность водонепроницаемую пленку (битумные, полимерные и битумно-полимерные материалы) и используемые для приклеивания рулонных кровельных материалов или в качестве самостоятельных материалов при устройстве так называемых бесшовных (мастичных) кровель;
• штучные — мелкоразмерные элементы кровли площадью 0,02 - 2 м2 (асбестоцементные волнистые листы и плитки, керамическая, цементно-песчаная и битумная черепица и др.);
• металлические — листы площадью 1 - 10 м2 (листовая сталь, металлочерепица, профилированный настил и др.);
• мембранные — большеразмерные полотнища площадью 50 - 500 м2 (мембраны).